Цапли распространены практически по всему миру. Среда обитания: около воды - озера, водоемы, солоноводные и пресноводные болота, заболоченные низины, морское побережье, поймы, устья и берега рек, мангровые заросли, сельскохозяйственные угодья, рисовые поля, дренажные канавы. Предпочитает мелкую воду с течением. Пища: рацион большой белой цапли разнообразен: рыба, амфибии (лягушки и головастики, саламандры), насекомые и их личинки (сверчки, кузнечики и др.), рептилии (змеи и ящерицы), ракообразные (речные раки, лангусты), мелкие грызуны, моллюски и птицы. Рыба составляет большую часть ее рациона. Охотится только в дневное время, на краю водоема или в воде, при этом прогуливаясь (быстро или медленно) по мелководью или стоя неподвижно на одной ноге и карауля добычу. Добычу заглатывает целиком. Кормятся белые цапли поодиночке или в группах, часто птицы крадут добычу друг у друга, особенно у мелких видов цапель. Враги: у взрослых птиц природных врагов не зафиксировано.